Photo de familleAvec ce deuxième titre de la collection « Figures
libres », Agnès Desarthe joue complètement le jeu et nous livre plus
qu’un autoportrait : une radiographie de son imaginaire personnel – et
familial. Elle écrit : « Peut-être ferais-je mieux de commencer par
expliquer que mon grand-père n’est pas mon grand-père. Bouz, Boris,
Baruch n’est pas le père de ma mère. Le père de ma mère a été tué à
Auschwitz en 1942. B.B.B. – appelons-le ainsi, pour le faire court –
est l’homme avec qui ma grand-mère, la vraie, a refait sa vie…si l’on
peut dire. »Né à Cernowitz , à moins qu’il ne s’agisse de Kichinev,
dans ces lointaines provinces de l’empire des Habsbourg qui furent
successivement roumaines, soviétiques ou ukrainiennes, B.B.B. traverse
le siècle sans déranger personne. En occupant la place laissée vacante
par le grand-père disparu, il joue désormais un rôle à la fois discret
et nécessaire. Ce vieux monsieur excentrique est la pièce manquante du
puzzle familial. Agnès lui doit d’avoir compris une bonne partie de son
identité, longtemps occultée, comme chez certains personnages d’I.B.
Singer.« Je voulais écrire sur un homme exemplaire », dit encore
l’auteur. Exemplaire, mais de quoi, de qui ? Et pourquoi la figure d’un
homme héroïque, le Dr Janus Korczak, qui sauva les orphelins du ghetto
de Varsovie, surgit-elle soudain en surimpression ?Avec tendresse, avec
humour, avec obstination, Agnès Desarthe déchiffre le palimpseste de la
mémoire dans ce qui restera, à l’évidence, comme un de ses plus beaux
textes.
Agnès Desarthe est née en 1966 à Paris, où elle habite. Son père, né en
Lybie, a grandi en Algérie, sa mère est née en France de parents
émigrés de Bessarabie dans les années 1930 : «J'ai fait du russe à
l'école, du yiddish à la fac, je suis allée en Russie quand j'avais
quinze ans, mais c'est lorsque j'ai lu Singer que je me suis enfin
représenté ma famille maternelle.» Agrégée d'anglais, elle est aussi
traductrice et a cosigné avec Geneviève Brisac un essai sur Virginia
Woolf, V.W. ou le Mélange des genres en 2004. Romancière, elle publie
son premier roman, Quelques minutes de bonheur absolu, aux Éditions de
l'Olivier en 1993. Un secret sans importance obtient le prix du Livre
Inter 1996. Son sixième et dernier roman, Mangez-moi, paru en 2006, a
connu un très grand succès.
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