Elle avait tout pour plaire et tout pouvait lui réussir. Petite-fille de Louis-Philippe, dernier roi des Français, fille de Léopold 1er roi des Belges, cousine de Victoria, reine d’Angleterre, Archiduchesse d’Autriche par son mariage avec Maximilien, Impératrice du Mexique… autant de titres qui lui promettaient le plus bel avenir. Mais si l’histoire commence comme dans un conte, le dénouement s’apparentera à une tragédie grecque avec son lot de trahisons, d’assassinats et, pour finir, l’enfermement dans la folie.
De Charlotte de Belgique, quelques images fortes s’imposent : elle s’abreuvant dans la Fontaine de Trévi, faisant tuer les poules destinées à son repas devant ses yeux par crainte d’être empoisonnée, vociférant dans le cabinet de Napoléon III… Comment un destin si brillant a-t-il basculé ? C’est à cette question qu’un matériau unique et inédit permet une tentative de réponse : ses près de 400 lettres de folie, écrites entre février et juin 1869.
